听起来令人毛骨悚然的巨大无比的黑洞,普通人能够一睹它的“狰”容吗?现在教你一招:你可在夏天的夜晚面向南方,此时你立刻会不假思索地相信它的所在。
银河系(themilkway)
我们身处银河系,地球离银河系中心26,000光年。它的年龄约130亿年,这是根据新近对星际尘埃研究测出的。
自从地球处于银河系的中区以来,在这个位置上要看银河系是个什么样子并不是件易事,不过人类并没有放弃像太空警犬般的努力,测量了在相同方向上行云流水的气云的无线电放射数据和星体群的记录,取得了相当完整的图片。我们生活在一个螺旋形的银河系,这里是一个拥有多达4000亿个星球的家园,它有4个主要的旋转手臂圈,而我们居住在第二个靴形星群中,名为猎户座()。
虽然我们对银河系已增加了许多了解,但在银河系外围发现新的星体群还是使科学家们兴奋不已。这个看似独立的比银河系小得多的新星系象一个小矮人,可能是将银河系顶端和外围的物质捕获和吸纳而成。这样,我们不得不得出这样的结论:宇宙抑或是一个相互吞噬的世界。
盎格罗-澳大利亚观察站的乔斯布兰德-霍索恩发现了一个松散、微弱、碟状星群,它们围绕着附近ngc300旋转。如果银河系也有类似的“郊区”,那么,我们的外星系有可能跨越了200,000光年,比我们以前估计的还大2倍。与此同时,美国威斯康星大学的罗伯特??本杰明正用天文望远镜绘制银河系的形状。呈现在我们面前银河系是一个仿佛有线勾勒的复杂的“s”型。相关图形显示:银河系的核心犹似一个足球。
透过一片朦胧的云气和尘埃,银河系是本地域两个巨大的旋转星系之一,其间大约集合了2打的星系。而这里所谓的本地域,指的是硕大无比的室女座尘埃的边缘,以此来区分银河系以外的宇宙。银河系如此之大,它主控我们眼球所及的天空。当夜幕降临,天空中群星闪烁,我们面对的就是银河系。
伽玛射线爆grb050502b
如果人的眼睛能看见比光活跃百万倍的伽玛射线辐射,那么你就能看到太空中的地球。伽玛射线爆距离我们有多远尚未确定,但上世纪70年代,军用人造卫星首次侦察到它的踪影。不过,天文学家还难以将它验明“真身”:它们究竟是胶体的慧星?还是中子星群中坠毁的小行星?抑或是正在窥探的ufo?(后一种提法来自非学术的世界新闻周刊)。但是此“公案”的最后定夺还是由装有新的顶级观察装置的三维卫星一锤定音:伽玛射线爆代表着一个新黑洞哇哇坠地的叫喊。
美国宾夕法尼亚州立大学的戴维?布朗分析了最近一次定名为grb050502b的爆发。此次伽玛射线爆持续仅17秒,约停息8分钟后又再次“故伎重演”,发出了一系列强烈的x光的“饱呃”。经实验室理论模块演示得到的解释,这是一颗重量级的星球临终前发出的垂死挣扎,说明该星球的内核坍塌在黑洞中,与此同时,压在上面的物质迅速形成一个锥形气流,制造出伽玛光线闪亮登场的一幕。
但是宇宙中x光射线的胡乱亮相仅是一种迹象,表明此形成过程比我们习惯上思考的更为杂乱无章。这一飘忽不定的特点说明新生的黑洞不时忙于“吞噬”剩下的曾经是它母体的星体,即使那么多“剩余物资”以非常危险的高速射向黑洞的外壳,也在所不辞。
今年9月5日,一次类似的伽玛射线爆显示了它在新现的一个黑洞中释放出来的能量有多大。此次爆炸被北加里福尼亚大学的丹尼尔?理查德领导的一支团队测得,并锁定爆炸的距离在12.8亿光年之遥。这是天文史上发生的迄今能观察到的最遥远的爆炸,也是能量最大的爆炸之一。由于星球必须“预先填上”伽玛射线爆的日期,嗣后才可能被我们测得,因此理查德和他的同事颇为乐观地表示,这样的闪光有助于研究在大爆炸发生后,第一颗星球是在什么地方和什么时候点燃起来的。
伽玛射线爆平均一天瀑发一次,就其性质而言大部分发生在银河系里遥远星系的各个方向。伽玛射线爆大部分呈现的是伽玛射线,一些爆炸会产生可见光的余辉,但是它们非常虚弱,会随着时光的流逝而消褪。
黑星系virgoh121
黑星系群的位置距地球5000万光年,据推算它的年龄与银河系相仿,也就是130亿年。黑星系是一个永处于黑暗的星系。事实上,黑星系即包含了我们对星系全部了解的一切。按所有的定义,星系应该是群星璀璨的地方,可以看到繁星点点,但是,黑星系只能用无线电波才能探测到,而且是惟一的办法。英国威尔士cardiff大学的罗伯特?明钦和他的同事就依靠微弱的无线电发射电波才能对黑星系作出定位。
经测定,黑星系是一片旋转的富含氢气的云层群,其质量相当于1亿倍的太阳,它的巨大使一切可见的星系自惭形秽,星云旋转的速度也预示着它巨大的质量。银河系的星系除了拥有丰富的氢外,还充满一些不发射任何信息的黑物质,这些黑物质构成了银河系的大部分,也包括我们人类。人们对黑物质性质的了解依然是个未知数,因此黑星系无疑是个双料“谜团”。银河系以及其它星系的普通物质就是黑的,主宰星系巨大空间的是一种第二类甚至更黑的永久性成分。
英国cardiff大学发现黑星系的合作者之一,乔纳森?戴维斯说,黑星系的出现仅意味着星系演化业已进入“谢幕”时段,其他一些发现暗淡的星系的天文学家则称,这似乎说明新星体的诞生是非常缓慢的过程。
黑星系(vigroh121)的密度是如此之低,显然,它永远也不可能达到产生引力的地步。人们知道,在引力的作用下,气体云层能聚集在一起,从而形成星体。
尽管这是一个被人类发现的完全黑色的星系,但它未必独占鳌头。一些研究宇宙模型的计算机模拟人员说,类似的小型黑星系甚至多过闪亮的明星,它们在数量上之比达到100∶1的超顺差。有条件的读者可借助射电天文望远镜耐心地守候时空,当你翘首观望繁星闪烁的银河系时,你就会十分满足自已发现了躲藏在明亮背后的如此之多的不明意义的黑物质。
星系群abell2029
在离地球10亿光年的巨蛇座中,abell2029年龄为50亿年。
众所周知,银河系的星体是宇宙中最大的因引力牵引而集合在一起的结构。星系群abell2029是理想说明此原理的样板。这是一块暗淡的蛋形状星系群,里面容纳着1000个星系。与其它星系群不同的是,此星系群仍在全部和部分地积累和吸收新的星系。它似乎处于一种稳定的旋转状,在它的中心部分呈现出一种硕大的椭圆形,并发出懒散的光泽,给人的印象是一张即时成形的“快照”——每一处星系群都是这样按部就班地缓慢地朝着演化的方向行进。
如同每一处巨大的星系群一样,abell2029充满着能放射x光线的炽热气体。美国宇航局x光天文台中心测得此种气体温度为2亿f。星系群在如此强烈的灼热气体的驱动下受挤压和加热。这意味着星系群中充满了黑物质,这些黑物质与看得见的星球物质和可见气体的重量之比为5∶1。
平心而论,星系中的黑物质反映了全部星系中各个不同部分星系群的密度,此结果支持了一个领先的理论,即:早期宇宙中的群体状黑物质“喂”大了银河系和银河系的星系群。
去年,斯坦福大学物理学家斯蒂夫?阿伦利用星系群(abell2029)证明了宇宙中存在奇怪的看不见的成分:黑能量。事情始于1998年,两组宇宙论学者发现了宇宙的扩张正在加速,显然这是受到一种普遍存在的,不可见的能量在整个太空的推动所至。阿伦和他的同事测得了地球至星系群abell2029和其它25块星系群的距离,形成了一个宇宙是如何扩张的独立研究。此项研究肯定黑能量的存在,并且显示黑能量似乎要保持超时的稳定,既不是像宇宙成长那样的强化,也不是衰退。看不见的黑能量应该说是构成宇宙的主体,但人类对它所知甚少,要了解它也不是件简单的事。但阿伦和他的伙伴会追随已成的研究继续增加他们的样本数量,从26个星系群扩大到1000个,努力揭开黑能量究竟有多“黑”的秘密。
从哈勃太空观察站获悉,可见的宇宙至少容纳了800亿明亮的星系,至于星系群的数量大概是数万之多。在数以万计的星系“群体”中,天文学家已经绘出了几千个星系群图,速度还不算太慢,人类总有一天可以与天对上“话”。
星系是离我们最远也是最暗的“群体”,但是室女座(virgo)是最大的一个星系群,它容纳了16个星系,用一个家庭望远镜就可掀起它的“头盖”。你不妨试一试。
类星体
名字:he0151-4326,位于凤凰座,距此100亿光年。年龄35亿年。
类星体是一种光亮的,有活跃的中心的星体,它的能量源自于超大型的黑洞。超级黑洞吮吸并沉积了大量热气,如同正发生在银河系中心的“豪华版”的情况一样。借助天文望远镜跨越十亿光年计的时空,类星体很容易一展它神秘的“面孔”,这对于身处宇宙其它地方的生灵要探测类星体的情况提供了方便之门。有鉴于此,法国巴黎天体物理研究院的伯特里克?彼脱金困惑地说,如果你能造访像he0151-4326这样的类星体,你会经历到如你在地球上的物理定理的感觉吗?
令人兴趣有加的是,对此类爱莫能助的问题竟然有许多具体的答案。
如果光速或者电磁力的性质在远离地球的宇宙深处可能不同,那么,遥远的类星体上的原子特性也应不同于在地球上所起的作用。这种不同应在类星体的光发射留下可见的痕迹。无独有偶,已有几个天文学家声称已经发现这样的痕迹,这意味着什么呢?宇宙中存在着超越爱因斯坦相对论的事实?
近期,法国天文学家彼特金预订了35个夜晚的巨型天文望远镜观察,用世界功力最大的视觉观察设施,作出独立的对he0151——4326和其它14个类星体“审计”。这是一次在此领域里范围最大的实验,观察结果居然没有发现什么令人惊讶的“新闻”。类星体虽然是古怪的东西,但它们似乎遵守着已知的物理定律。
天文学家估计,在可见的宇宙中有1000万类星体,它们中的大部分离我们相距甚远,人类看见它们的地方,如同它们在十亿年前一样所处位置,因为类星体的活动源于一个大的星系演化的最初的早期阶段。
读者可用一架中等的家用望远镜观察到3c273,这个最大类星体将进入人们的视线。但也要作好失望的准备,大爆炸后产生的类星体看似一个难以描述的蓝色星球。
太空物
宇宙微波底子。它高扬在空中的每个部分,几乎具有同样的强度。
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