“何必作假呢?人们总能知道你在隐藏什么。”
她看着他。
“年轻人,你的人生目标是什么?”
他耸了耸肩膀,此刻仍是他该洗耳恭听的时候。
“没什么。”他说。
“哦,算了吧,你想让我相信这话?”
“你当然可以相信,我是一个没什么野心的人。难道看起来不是这样吗?”
“不像。”
“我的要求很简单,生活愉快、舒适,有得吃、有得喝,有几个趣味相投的朋友就够了。”
老女人向前探了探身子,使劲儿眨了眨眼睛,然后变换了一种颇为不同的语调,如同哨声一般。
“你没有恨吗?你不恨吗?”
“憎恨只能浪费时间。”
“哦,我看出来了,你脸上根本没有一点儿不满足的迹象。果真如此。可是,我还是觉得,你正准备踏上一条路,而这条路将把你带到某一个地方。你高高兴兴地沿着这条路走下去,似乎并不在意,但是最后,如果你能遇到正确的人给你正确的建议,帮助你,你可能会得到你想要的东西,当然,假如你也会‘想要’什么的话。”
“如果这么说,”斯塔福德·奈伊说,“谁不是这样呢!”他望着她,轻轻地摇摇头,“您想得太多了,”他说,“太多太多了。”
仆人推开门。
“晚餐已备妥,请入席。”
整个过程都很正式,完全符合皇家的派头。大厅另一端的大门缓缓开启,向人们展示一间明亮的餐厅。餐厅的天花板上绘有壁画,从上面垂下三组巨大的水晶吊灯。两个中年妇人从两边分别朝女公爵走过去。她们也穿着晚礼服,灰白的头发高高地盘在头顶上,每人都佩戴了一枚钻石胸针。尽管如此,斯塔福德·奈伊爵士却觉得她们有点儿像监狱里的女看守。她们不太像保镖,他想,也许是负责夏洛特女公爵饮食起居的高级护工。她们朝女公爵恭敬地行了一个礼,然后各伸出一只手臂,插进女主人的肩肘下。两人明显使出了全力,熟练地将她从坐椅中搀扶起来,其过程丝毫无损她的尊严。
“我们去用餐。”夏洛特说。
在两位女护工的搀扶下,她带头走在前面。她走起来更像一大块颤颤巍巍的果冻,却又带着令人敬畏的威严。你不可能只把她当成一个体态臃肿的普通老女人,她是个了不起的人物,自视不凡,并刻意摆出一副高高在上的架势。斯塔福德和丽娜塔跟在这三个人后面。
通过廊柱进入餐厅后,他觉得这简直就是一间宏大的宴会厅。入口处整齐地站着两排护卫。金色头发、身材高挑而英俊,穿着统一的制服。女公爵进来后,他们齐刷刷地拔出佩剑,斜指上空,同对面的人和剑形成一道拱门。夏洛特稳了稳脚步,然后脱离开两旁的护工,独自穿过那道拱门,朝长条形宴会桌一端的一张镶金织锦的宽大坐椅走去。整个过程颇像个结婚典礼,斯塔福德·奈伊心想,还是个海军或者陆军的结婚典礼。看这派头,肯定是陆军的,只是少了一位新郎官。
这是一群有着健美体魄的年轻人。年龄都不超过三十岁,他想。相貌英俊,身体健康。他们一脸严肃,没有一丝笑容,一副——他想到一个词——是的,一副时刻准备着为国献身的模样。也许这更像是一个宗教仪式。一群仆人出现在宴会厅内,一群旧式仆人,大概是属于二战前修洛斯历史的仆人吧,他想。这就像一出宏伟的历史剧。而君临其上,高居在那把坐椅或者王座之上的并非一位女王或皇后,而是一个看上去又胖又丑的老女人。她到底是谁?她在这儿干什么?为什么?
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