“他们确定吗?”
“专家嘛,一向都很肯定的。你知道专家什么样!哦!但他们确定无疑。”
“难以置信。”我说。接着,突然想起一件往事。
“哎呀,”我说,“我想起来了,那个时候普罗瑟罗太太说过,那根本不像她丈夫的笔迹,但我没有理会。”
“真的吗?”
“我认为又是女人说的傻话,认为如果这个世界上有一件事是千真万确的,那就是纸条是普罗瑟罗写的。”
我们对视了一眼。
“真奇怪,”我慢吞吞地说,“马普尔小姐今晚还说,那张便条不对劲儿。”
“这个女人真讨厌!就算人是她杀的,她也不可能知道得更多了。”
这时,电话响了。电话铃声会让人产生古怪的心理反应。铃声一个劲儿地响,给人一种不祥之感。
我走过去拿起电话。
“这里是牧师寓所,”我说,“你是谁?”
电话线那头传来一个奇怪的、尖细的、歇斯底里的声音:
“我想忏悔,”那个声音说,“上帝啊,我想忏悔。”
“喂,”我说,“喂。听着,你把我的电话切断了。刚才那个电话号码是多少?”
一个软弱无力的声音说,不知道,还说抱歉打扰我了。
我放下电话,转过身面对梅尔切特。
“你曾经说过,如果再有人自首你会发疯的。”
“怎么回事?”
“有人想忏悔……电话局把电话挂断了。”
梅尔切特冲过去,抓起话筒。
“我要和他们讲话。”
“请吧,”我说,“你的话也许有些效果。这事交给你了。我得出去一下。我好像知道那个声音是谁的。”
第28章
我匆匆走在村里的街上。现在是夜里十一点,星期日晚上十一点,整个圣玛丽米德村应当一片死寂。然而,我看见一幢房子的二楼发出微光,知道霍伊斯还没睡下,我停下脚步,按响门铃。
似乎过了很久,霍伊斯的女房东萨德勒太太吃力地松开两道门闩、一根链锁,转动钥匙,疑心重重地盯着我。
“哎呀,是牧师!”她喊道。
“晚上好,”我说,“我想见霍伊斯先生。我看见他窗口的灯光,估计他还醒着。”
“也许吧。我给他送完晚饭后就没有见过他。他整个晚上都很安静——没有人来看他,他也没出门。”
我点点头,从她身边走过,快步走上楼梯。霍伊斯在二楼有一间卧室和客厅。
我走进客厅。霍伊斯正平躺在一张长椅子上睡觉。我进门并未惊醒他。他身旁放着一只空药盒和半杯水。
他左脚边的地板上有一张有字的皱巴巴的纸,我把那张纸捡起来,展开。
上面写道:“亲爱的克莱蒙特——”
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